位置情報サービス

リコーは2016年6月に位置情報サービスへの参入を発表し,これまで医療施設向けのサービスを提供してきました。また今後の展開先として,流通店舗や教育施設,工場などを検討しています。

リコーのサービスでは,人の位置を把握する技術として,RFID方式^（*1）と音波ビーコン方式^（*2）の2種類を用意し,お客様の目的に合わせて使い分けています。

このページでは音波ビーコン方式について紹介します。

＊1

RFIDは无线电频率识别の略。人が身につけているタグから微弱な電波を発信し,部屋や通路に設置された受信機で受信して,その人の位置を把握する。

＊2

部屋や通路に設置された音波ビーコンから,超音波(18 k ~ 20 khz)を使って位置情報を配信し,スマートフォンのマイクで受信して,スマートフォンを持っている人の位置を把握する。

背景

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リコーは,屋内施設のほとんどが部屋や通路で仕切られ,目的によって使い分けられている事に注目しました(例:居室,食堂,会議室,倉庫,など)。そして,人の位置を把握する単位として,“誰が,どの部屋(または通路)に居るのか”を正しく判別する技術の実現を目指しました。

目的によって部屋が使い分けられている

実際には,RFID方式でも各部屋に受信機を設置すれば同じような事が実現できます。けれども,電波は部屋や通路の壁を通り抜けるため,部屋の外に居る人を部屋の中に居ると間違えてしまう問題がありました。

一方で,超音波は建物の壁を通過する時に音量が小さくなるため,部屋や通路の外まで伝わる事がほとんどありません。その結果,音波ビーコン方式では,部屋や通路などの仕切られた場所を正しく判別する事ができました。

電波は部屋の外まで伝わるが,
超音波はほとんど伝わらない

解決したこと

リコーは音波ビーコン方式で,屋内施設に居る人の位置を部屋や通路の単位で正しく把握できるようにしました。これは,人の行動に合わせたサービスを行う時に役立ちます。

技術の特徴

1.音波ビーコン

音波ビーコンからは,超音波(18 ~ 20 khz)を使って位置情報が配信されます。この周波数の音波は直進性が強く,従来のスピーカーで,さまざまな方向に配信するためには,複数のスピーカーを使って,同じ位相の超音波を発生させる必要がありました。すると,装置が大きくなったり,制御が複雑になったりします。

その問題を,リコーは曲面から同じ位相の超音波を出す事によって解決しました。リコーはプリンテッド基板用の磁性材料を研究しており、その知見に基づいて、樹脂フィルムの上に特殊な磁性模様を塗布し、フィルム表面から同じ位相の超音波を出す事に成功しました。そして、このフィルムを曲面に貼り付ければ、さまざまな方向に同じ位相の超音波が出る事も確認しました。

また従来のスピーカーと同じように,音量(ここでは,超音波を出す強さ)を変える事で,超音波の届く距離を延ばしたり縮めたりする事も出来ます。

その結果,音波ビーコンの形状と音量によって,位置情報の届く範囲を細かく制御できるようになりました。

さまざまな方向に同じ位相の超音波が出る
(フィルムの厚さ:約150ミクロン)

一例として,この音波ビーコンは,半球状の表面に2枚のフィルムが貼られていて,半天球の空間に向けて超音波が出ていく構造になっています。そのため,部屋や通路の天井に音波ビーコンを設置すれば,より小さな音量で,隅々まで位置情報を配信する事ができます。

リコーの音波ビーコン
2枚のフィルムで,部屋や通路の隅々まで超音波を届けられる

リコーの想い

お客様のニーズに応じた位置情報サービスを開発し,さまざまな場面で価値を提供してまいります。

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